Ein neuer Name wird im nächsten Jahr sein Debüt in der MOTUL FIM Superbike World Championship 2024 geben: Nicolo Bulega (Aruba.it Racing WorldSSP Team) wird neben Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) an den Start gehen. Der aktuelle Führende der WorldSSP-Meisterschaft wurde schon lange mit dem Platz neben der Nummer 1 in Verbindung gebracht und seine Zukunft ist nun gesichert, da Ducati auf ihren World Supersport-Star setzt. Er wird den Platz von Michael Ruben Rinaldi einnehmen, dessen Zukunft mit der Ducati-Mannschaft nach drei Saisons, drei Siegen und 16 Podiumsplätzen zu Ende geht.

BULEGAS STORY: vom JuniorGP™ Champion zum Ducati WorldSBK Werksfahrer und die Entwicklung

Der Italiener war der erste Fahrer, der für Ducatis Comeback in der World Supersport im Jahr 2022 unter Vertrag genommen wurde - der erste WorldSSP-Auftritt des Herstellers seit 2007. Bulega wechselte aus dem MotoGP™-Fahrerlager, nachdem er 50 Moto3™-Rennen bestritten und dabei zwei Podiumsplätze und zwei Pole-Positions geholt hatte, sowie drei Saisons in der Moto2™, in denen er sein Potenzial nicht ausspielen konnte. Davor fuhr der 23-Jährige in der FIM CEV Moto3™ Junior World Championship (jetzt JuniorGP™) und holte sich in seiner zweiten Saison 2015 den Titel, wobei er in Jerez einen Sieg einfuhr.

Sein Erfolg in der World Supersport ist jedoch einer der größten Höhepunkte seiner Karriere. 2022 versprach er viel, aber ein erster Rennsieg blieb ihm die ganze Saison über verwehrt. Ein starker Start in das Jahr begrüßte ihn in der Klasse mit acht Podiumsplätzen in 15 Rennen, doch dann kam in den letzten neun Rennen nur noch ein weiterer Podiumsplatz hinzu, so dass er mit drei schnellsten Runden und insgesamt neun Podiumsplätzen Vierter in der Meisterschaft wurde. 

Für 2023 war Bulega der am zweithöchsten platzierte Rückkehrer in die Klasse aus dem Vorjahr, und Can Oncu (Kawasaki Puccetti Racing) sollte ihn hart herausfordern. Doch nach einem grandiosen Start in das Jahr stürmte er zu einem Doppelsieg auf Phillip Island, während Oncu und Federico Caricasulo (Althea Racing Team) in Indonesien in Mandalika zurückschlugen. Vier Siege in den nächsten fünf Rennen gingen jedoch auf das Konto von Bulega, während es nun Stefano Manzi (Ten Kate Racing Yamaha) war, der nach der Verletzung von Oncu seine größte Bedrohung war. Mit einem Doppelsieg in Donington Park baute Bulega seinen Vorsprung aus, doch sein Landsmann Manzi revanchierte sich mit einem Doppelsieg in Imola und verkürzte damit seinen Vorsprung auf 41 Punkte vor Most.

AUF WOLKE NEUN: "Ein Traum wird wahr"

Als er über seinen Aufstieg in die World Superbike für 2024 sprach, freute sich Bulega über diese Traumchance: "Ich will ehrlich sein: Das ist ein wahrgewordener Traum. Für ein offizielles Team zu fahren, ist der Wunsch eines jeden Fahrers. Bevor ich also über meine Gefühle und Erwartungen spreche, möchte ich mich bei Ducati und Aruba.it Racing bedanken. Und ich bin auch sehr dankbar für die Gelegenheit, die mir bereits in der letzten Saison von Aruba.it und Feel Racing und insbesondere von Stefano Cecconi, Serafino Foti und Daniele Casolari gegeben wurde. Sie wählten mich aus, um eine fantastische Ducati Panigale V2 zu fahren, auf der ich mich sofort wohl fühlte. Ich weiß, wie wichtig diese Gelegenheit ist, und ich werde immer mein Bestes geben, um mich zu verbessern, Tag für Tag, mit dem einzigen Ziel, die bestmöglichen Ergebnisse zu erzielen. Ich sage es noch einmal: Vielen Dank für das Vertrauen. Wenn ich an die Geschichte dieses Teams denke, in dem schon immer große Champions gefahren sind, bin ich stolz darauf, die gleichen Farben verteidigen zu dürfen. Außerdem bin ich sehr glücklich, dass ich die Box mit Alvaro Bautista teilen kann. Ihn als Teamkollegen zu haben, wird ein großes Plus sein: Ich werde versuchen, alle Informationen, die ich von ihm lernen kann, aufzunehmen."

DUCATI ÜBER IHREN JÜNGSTEN STAR: "Schnell, talentiert... Potential, um mit den besten Fahrern in der WorldSBK zu konkurrieren"

Stefano Cecconi, der Teamchef von Aruba.it Racing - Ducati, fügte hinzu: "Nicolo ist eine Entscheidung, die uns stolz macht, denn sie bestätigt die Qualität des Projekts, das wir vor zwei Jahren in der World Supersport begonnen haben. Er hat sich stetig weiterentwickelt und wir erwarten, dass er diesen Weg auf der Panigale V4 R fortsetzen wird, denn er hat bei den Tests bewiesen, dass er mit diesem Motorrad sehr schnell sein kann. Wir haben von Anfang an an das Talent von Nicolo geglaubt, der außerdem in diesen anderthalb Jahren große Professionalität und Verbundenheit mit den Farben des Teams gezeigt hat. Ein großes Dankeschön möchte ich auch an Michael Ruben Rinaldi richten, mit dem die professionelle und menschliche Beziehung immer sehr stark war. Auch wenn sich unsere Wege trennen, wird er immer ein Teil unserer Familie sein. Viel Glück, Michael!"

Luigi Dall'Igna, Ducati Corse General Manager, sagte: "Wir freuen uns, Nicolo Bulega im offiziellen Superbike-Team willkommen zu heißen. Seit der letzten Saison hat Nicolo uns große Freude bereitet. Er ist ein sehr talentierter Fahrer und seine Erfahrung, trotz seines jungen Alters, könnte ein entscheidender Faktor bei dieser faszinierenden und anspruchsvollen Herausforderung sein. Bei den Tests mit der Ducati Panigale V4 R hat er gezeigt, dass er das Potenzial hat, sich mit den besten Fahrern der WorldSBK zu messen, und das Teilen der Garage mit Alvaro Bautista wird ihm nur helfen, zu wachsen. Es wird jedoch wichtig für ihn sein, sich auf seine WorldSSP-Saison zu konzentrieren. Das Aruba.it Racing Team hatte im letzten Jahr das Verdienst, an Bulega zu denken und ihn in ein völlig neues Projekt einzubinden, das Ducati sehr am Herzen liegt. Wir hoffen, dass er seine letzte Saison in der Supersport auf die bestmögliche Weise abschließen kann."

ITALIENISCHE FAHRER BEI DUCATI: poetisch, emotional und sehr erfolgreich

Der 23-Jährige aus Montecchio Emilia hofft, dass er sich in die Reihe der berühmten italienischen Namen einreihen kann, die mit dem Werk in Borgo Panigale erfolgreich waren. Marco Lucchinelli, Giancarlo Falappa, Mauro Lucchiari, Pierfrancesco Chili, Lorenzo Lanzi, Michel Fabrizio, Marco Melandri und Michael Ruben Rinaldi haben alle Rennen für die italienische Marke gewonnen, wobei die 90er-Jahre-Legenden Chili und Falappa mit jeweils 13 Siegen die meisten für italienische Fahrer einfuhren. Chili, der 1998 und 2000 Vierter in der Meisterschaft wurde, hat 43 Podiumsplätze für die Marke errungen, mehr als jeder andere italienische Fahrer. Davide Guigliano ist mit 12 Podiumsplätzen für Ducati der erfolgreichste Fahrer des Herstellers, ohne ein Rennen zu gewinnen.

Natürlich sind die meisten der oben genannten Fahrer in Werksteams und unabhängigen Teams gefahren, aber es gibt auch viele andere Italiener in unabhängigen Teams, die eine ganze Reihe von Erfolgen erzielt haben. In der aktuellen Startaufstellung ist Axel Bassani (Motocorsa Racing) der zweitplatzierte Ducati-Fahrer, während Danilo Petrucci (Barni Spark Racing Team) in diesem Jahr in Donington Park auf dem Podium stand. In der einzigen Saison von Max Biaggi mit Ducati im Jahr 2008 gab es sieben Podestplätze, während Fabrizio Pirovano 1994 und 1995 vier Podestplätze holte. Ayrton Badovini, Baldassarri Monte und Davide Tardozzi sind die anderen einheimischen Ducati-Stars, die mindestens einen Podestplatz errungen haben. 

WIE GEHT ES FÜR RINALDI WEITER? Bleibt er in der Ducati-Familie oder ist es Zeit für eine neue Herausforderung?

Das Tempo von Michael Ruben Rinaldi ist unbestreitbar, aber seine Konstanz ist nicht ganz da. Nach drei Saisons im Werksteam von Ducati wird die Nummer 21 das Team wechseln, aber muss er die Ducati-Familie verlassen? Auch wenn es eher unwahrscheinlich ist, hat Motocorsa Racing noch keine Pläne für 2024 bekannt gegeben. Der derzeitige Fahrer Axel Bassani hat Rinaldi 2023 übertroffen und steht im Mittelpunkt der Entscheidungen des Teams. Auch zwischen den beiden Italienern gibt es keine Sympathie, was eine mögliche Erweiterung um Rinaldi unwahrscheinlich macht. Der vierfache WorldSBK-Rennsieger ist in der Vergangenheit für Barni Ducati und das Team GoEleven gefahren, vielleicht gibt es eine Option bei einem dieser Teams? Denis Sacchetti erklärte, dass Rinaldi ein "großer Freund" des Teams ist und dass "jedes Team" an ihm interessiert sein sollte. 

Außerhalb der Ducati-Möglichkeiten gibt es noch einige freie Plätze. Es gibt einen freien Kawasaki-Werksplatz, für den sich Rinaldi bewerben könnte, während das Team HRC sein Aufgebot noch bekannt geben muss und mit Michael van der Mark und Scott Redding, die sich um Topraks Teamkollegen für 2024 bemühen, BMW ihr eigenes Ding am Laufen habe, auch wenn noch keine Ankündigung gemacht wurde.

Wird Bulega den WorldSSP-Titel vor seinem WorldSBK-Debüt holen? Finden Sie es heraus mit dem  WorldSBK VideoPass!